Birka a Hovgården

Nedaleko Stockholmu se nachází jedno z nejdéle osídlených míst ve Skandinávii, město zvané Birka.

Bylo založeno ve vikingských časech jakožto významný baltský přístav. Birka, nacházející se na ostrově Björkö náležícímu jezeru Mälaren, byla osídlena již v osmém století našeho letopočtu. Město se stalo nejen přístavem, ale i významným obchodním centrem.

Podobně významnou archeologickou lokalitou, o dvě sta let mladší, je Hovgården na sousedním ostrůvku Adelsö. Krom velkého významu z obchodního hlediska, byla tato dvě místa významná i pro církevní dějiny Skandinávie. V devátém století se zde nacházela první křesťanská kongregace na švédském území.

Ve starých dobách obě města žila v jakési symbióze, zatímco v Birce sídlilo obyčejné obyvatelstvo, v Hovgårdenu sídlila královská rodina a šlechta.

Obě města byla opuštěna v průběhu desátého století a to pravděpodobně proto, že začala stoupat hladina vody. Obchodní styky se přesunuly do města Sigtuna a Birka i Hovgården byla opuštěna. Dnes se jedná o důležité archeologické naleziště. Je tu možno poznat trochu blíže život starých Vikingů a navštívit několik muzeí věnovaných historii města. Ze starých dob jsou tu k vidění pozůstatky pevnosti, hrobky a několik zbytků obytných domů.